Después de un largo recorrido hablando de todo tipo de energías, nos dimos cuenta que nos quedaba una por mencionar y que a día de hoy es la gran olvidada: la energía nuclear. 

Y ¿por qué hablar de energía nuclear en nuestro blog? Pues porque en su proceso de creación nos permite generar energía eléctrica. Te explicaremos sus principales características, ventajas y desventajas y cuál es su situación actual en España. 

¿Qué es la energía nuclear?

Nos gustaría poder definir la energía nuclear de una manera sencilla… pero al tratarse de un proceso químico no podemos obviar su complejidad técnica. Trataremos de centrarnos en sus características principales para así explicarlo de forma global y que se entienda mejor. 

La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de los átomos. Estos átomos son los elementos de los que se compone un material químico y están formados por un núcleo central con protones (con energía positiva) y neutrones (sin carga) alrededor de los cuales orbitan electrones (con carga negativa).

Para el funcionamiento del núcleo se necesita combustible con unas características muy peculiares: debe contener átomos muy pesados e inestables. Y el material que cumple con estos requisitos es el Uranio. Este elemento químico lo podemos encontrar directamente en la naturaleza y no requiere un proceso químico para su obtención. 

Una vez incorporado el combustible se inicia el proceso nuclear a través de dos tipos de técnicas, que finalizado el proceso, se da como resultado, entre otras, la energía eléctrica:

• Fisión nuclear: desintegra un átomo bombardeándolo con neutrones de manera que se descompone en dos núcleos más ligeros. En resumen, trata de dividir el núcleo del átomo. Se emiten dos o tres neutrones que pueden seguir interaccionando con otros núcleos produciendo así una reacción en cadena. 
• Fusión nuclear: a diferencia del anterior, esta técnica trata de unir el núcleo de dos átomos. Es un proceso complejo y aún sigue en estudio para comprobar su fiabilidad y viabilidad con respecto a la seguridad. Si se contempla su uso en centrales nucleares podría convertirse en una fuente de energía completamente no contaminante.  

¿Cómo se produce la electricidad a través de la energía nuclear?

La reacción de fisión, de la que hemos hablado anteriormente, tiene lugar dentro del reactor. Aquí, esta reacción, genera una gran cantidad de calor que se utiliza para convertir agua en vapor. Este vapor se impulsa con mucha presión, que hace girar a gran velocidad unas turbinas. Esta energía mecánica que se genera es convertida en electricidad gracias a un alternador. 

Finalmente, este vapor de agua es enfriado de nuevo para volver al punto inicial del proceso y ser reutilizado.

Ventajas y desventajas de la energía nuclear

Llegados a este punto en el que ya conocemos mejor cuáles son las características de la energía nuclear, es importante analizar qué ventajas y desventajas tiene para nosotros y para el medio ambiente. 

Ventajas:

• Se usan combustibles como el uranio que se obtiene fácilmente en la naturaleza, por tanto su captación no supone un proceso contaminante. 
• La energía nuclear no emite gases de efecto invernadero que sigue siendo uno de los grandes problemas del cambio climático.
• Si son controlados, los desechos nucleares, no son residuos contaminantes. A través de unos sistemas de seguridad se garantiza su gestión y así no se liberan partículas radioactivas al medio ambiente. 
• Las centrales nucleares están constantemente en funcionamiento y permiten generar mucha energía con poco combustible.
• Por último destacar, los beneficios generales de la investigación en el ámbito nuclear. Gracias a la tecnología nuclear a día de hoy podemos disfrutar de muchos avances en el sector de la medicina, desde rayos X hasta radioterapia. 

Desventajas:

• Aún asaltan dudas sobre si la energía nuclear es limpia o no. Como hemos comentado anteriormente el uranio se consigue fácilmente, pero este elemento químico una vez extraído no se genera por sí solo. Además el combustible que se usa en el proceso nuclear no puede ser reutilizado. Así que como apunte final debemos tener en cuenta que la energía nuclear no forma parte de las energías de tipo renovable. 
• Si los residuos generados por las centrales nucleares no son bien gestionados, podría darse el caso de generar residuos altamente radioactivos que permanecen activos durante miles de años. 
• La construcción, mantenimiento y seguridad de las instalaciones nucleares tienen un alto coste económico. 
• Y por último y no menos importante, existe una alta peligrosidad de contaminación para toda la población del planeta y medio ambiente. Los problemas de seguridad y los residuos radioactivos son aún cuestiones por resolver. Catástrofes como la de Chernóbil (1986) y más recientemente la de Fukushima (2011), han puesto en tela de juicio el uso de este tipo de centrales. Las terribles consecuencias permanecen aún en la memoria de muchos ciudadanos.

Las centrales nucleares en España

Actualmente y según datos facilitados por el Ministerio para la transición ecológica y el reto demográfico, se encuentran en activo 5 centrales nucleares: Almaraz I y II (Cáceres), Ascó I y II (Tarragona), Vandellós (Tarragona), Trillo (Guadalajara), y Cofrentes (Valencia). 

La energía nuclear en España representa más de un 20% del total de la producción del sistema eléctrico nacional. Estos datos nos sitúan en el vigésimo lugar en el mundo. Nuestras centrales se encuentran en un momento de alto rendimiento y adecuado funcionamiento con casi un 90% de disponibilidad. 

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